二月十五日は「涅槃会」です。お釈迦様のご命日です。
　十九年前（昭和六十年）「仏跡巡拝の旅」に参加しました。
　一月二十九日、大阪国際空港を出発。バンコクを経由し、カルカッタ（マザー・テレサ女史訪問）～パトナ（ビハール州知事表敬訪問）～ナーランダ～ラジギール（竹林精舎・霊鷲山）～ブッタガヤ（成道の地）～サルナート（初転法輪の地）～ベナレスと経由して、二月三日、クシナガラに到着しました。
　白亜の「涅槃堂」が佇み、周りに沙羅樹が繋っています。
　沙羅の木は、日本のそれとは異なり、泰山木のような感じの樹木でした。涅槃堂内で法要を厳修しました。数日はやい涅槃会となりましたが、お涅槃の地で法要に、感激一入（ひとしお）でした。
　法要を終えたころには、夕方となり、茜（あかね）色の空に黄金色の夕陽が沈みつつありました。その日最後の訪問地、荼毘（だび）塚へ向かいました。荼毘塚（火葬の地）に着いたころには、すっかり日は暮れ、夕闇の中で法要を修しました。ふと、見上げると月が皎皎（こうこう）と輝いていました。この時の、清麗な月の輝きを未だ忘れることができません。
　お釈迦様が最後の説法（『遺教経』）の最初に説かれたことは「戒を尊ぶ」ことでした。

　　汝等比丘、我が滅後において、当（まさ）に波羅提木叉（はらだいもくしゃ）を尊重し、珍敬（ちんきょう）すべし。闇に明に遭い、貧人の宝を得るが如し。当に知るべし、此れは則ち是れ汝が大師なり。若し我れ世に住するとも、此れに異なることなけん。

　「波羅提木叉」とはインドの言葉で、「戒律」を意味します。
　「私が死んだ後は、私の残した戒律を大切に守りなさい。それは闇夜の光明であり、貧しい人にとっては財宝でありましょう。戒律こそ、あなたの大いなる師です。もし私がこの世に生きていたとしても、この戒律以上のことを教えることはありません。」
　涅槃会を迎えるに当たり、「戒を尊ぶ心」を遺教の第一番に示されたことの意味を、しっかりと心に留めなければならないと思います。今、「無戒の時代」と言われます。「ばれなければよい」との風潮が蔓延している現代社会にあって、「戒を尊ぶ心」を取り戻すことの意義は大きいものです。当たり前のことと受け取りがちな、「五戒」の一つ一つを深く学ぶことからの出発です。

微笑　義教（長崎・寶昌寺住職）